凝集反应是指细菌和红细胞等颗粒性抗原或表面包被可溶性抗原（或抗体）的颗粒性载体与相应抗体（或抗原）特异性结合后，在适当电解质存在下，出现肉眼可见的凝集现象。凝集反应分为直接凝集反应和间接凝集反应两大类。直接凝集反应在适当电解质参与下，细菌、螺旋体和红细胞等颗粒抗原直接与相应抗体结合出现肉眼可见的凝集现象。间接凝集反应可将可溶性抗原（或抗体）先吸附于适当大小的颗粒性载体上，然后与相应抗体（或抗原）作用，在适当电解质存在的条件下，出现特异性凝集现象。其中，间接凝集反应分为正向间接凝集反应、反向间接凝集反应、间接凝集抑制反应和协同凝集反应四大类。

　　凝集反应在临床上的应用主要是对于抗原和抗体的检测。对于抗原的检测，临床上常用反向间接凝集试验检测病原体的可溶性抗原和各种蛋白质成分。如乳胶凝集抑制试验可检测绒毛膜促性腺激素，间接血凝集试验可检测纤维蛋白原等。协同凝集试验用于细菌、腺病毒及流感病毒等鉴定和细菌可溶性产物如外毒素的检测等。而对于抗体的检测，血型鉴定及交叉配血，如直接凝集试验的试管法至今还用于临床红细胞ABO、Rh血型鉴定及交叉配血。检测各种病原微生物感染后产生的抗体，如直接凝集试验诊断伤寒和副伤寒感染的肥达反应、诊断斑疹伤寒立克次体的外-斐反应；间接血凝集试验或明胶颗粒凝集试验用于检测抗人免疫缺陷病毒（HIV）抗体以诊断艾滋病；胶乳凝集试验用于检测抗溶血素O、梅毒螺旋体抗体等。检测自身免疫性疾病的抗体，如类风湿因子胶乳凝集试验、抗DNA抗体和抗甲状腺球蛋白抗体的间接凝集试验等。