脑脊液为无色透明的液体，充满在各脑室、蛛网膜下腔和脊髓中央管内。脑脊液具有保护和营养脑及脊髓的作用。
    脑脊液的形成：脑脊液主要由脑室脉络从产生，少量由软膜、蛛网膜的毛细血管和脑细胞外液经过脑室的室管膜上皮渗出。脑脊液在脑室内产生，在液体静力压的作用下从脑室流入蛛网膜下腔，再经蛛网膜粒返回静脉系统。蛛网膜粒上的绒毛突入硬脑膜窦，起到单向瓣膜的作用，只允许脑脊液进入静脉而阻止血液倒流。
脑脊液的功能：脑脊液对维持中枢神经系统内环境稳定具有重要作用。①脑脊液包围脑组织，有效缓冲压力，避免震荡时对脑组织的冲击。同时，在受外力而突然移位时，不至于受过度张力二脑组织破裂缓冲脑和脊髓的压力，对脑和脊髓具有保护和支持作用。②脑和脊髓无淋巴管，在中枢神经系统内循环流动的脑脊液具有淋巴液的作用，为脑组织提供营养，并运走部分代谢产物。③脑脊液对维持脑组织的渗透压及酸碱平衡有重要作用。④通过脑脊液循环，可在一定程度上调节颅内压力。
    正常成年人的脑脊液约100－150毫升，其比重为1，呈弱碱性，不含红细胞，但微升体积中约含5个淋巴细胞。正常脑脊液具有一定的化学成分和压力，对维持颅压的相对稳定有重要作用。患中枢神经系统疾病时，常常要作腰椎穿刺吸取脑脊液检查，以协助诊断。脑脊液的性状和压力受多种因素的影响，若中枢神经系统发生病变，神经细胞的代谢紊乱，将使脑脊液的性状和成分发生改变；若脑脊液的循环路径受阻，颅内压力将增高。因此，当中枢神经系统受损时，脑脊液的检测成为重要的辅助诊断手段之一。