结核性胸腹水与肿瘤性胸腹水的鉴别诊断常规方法以外观、凝固性、李凡他试验、蛋白定量及细胞计数并分类等方法进行鉴别，特异性和敏感性低，鉴别较为困难，抗酸染色查抗酸杆菌阳性率不高，结核分支杆菌的培养需时长，均影响临床诊断和治疗。ADA应用于常规胸腹水检测来鉴别结核性胸腹水和肿瘤性胸腹水具有较高的特异性和敏感性。

ADA是人体嘌呤核苷分解代谢过程中起关键作用的水解酶，它能催化腺嘌呤核苷降解为次黄嘌呤核苷，后经核苷磷酸化酶催化成次黄嘌呤，最终氧化成代谢终产物尿酸。而且ADA广泛存在于人体各组织中，以胸腺、脾和淋巴组织中活性最高，它与T淋巴细胞的分化和增殖密切相关。结果表明：结核性胸腹水中的ADA活性显著增高，可能是结核性胸腹水中T淋巴细胞和单核-巨噬细胞被分支杆菌激活，从而引起ADA活性升高。另外间皮细胞可主动吞噬分支杆菌，产生多种特异性细胞因子，从而可诱导产生ADA活性升高。腹水ADA>30u/L，诊断TBP的敏感性和特异性均超过90%，临床荟萃分析显示，将ADA值定为36-40u/L诊断TBP的敏感性为100%，特异性为97%。但肿瘤性胸腹水组ADA活性不高，可能是肿瘤性胸腹水中的T淋巴细胞增殖受抑制导致的。