类风湿性关节炎是一种慢性、炎性、系统性的自身免疫病,表现为外周关节持续性和进行性的滑膜炎，继而引起软骨破坏和骨破坏，造成关节畸形。早期类风湿性关节炎患者是指病程在1年以内，符合美国风湿病协会(AKA)1987年分类标准的类风湿性关节炎患者,与典型的RA患者相比,早期RA患者具有以下特点：症状隐匿多变,仅依靠临床表现诊断有一定困难;类风湿因子(RF)低度变化较大，诊断特异性差;病情进展迅速，骨质破坏在第一年中进展最快,但在X线发现关节破坏后又不能定为早期诊断,有资料统计，早期RA从症状出现到确诊的时间平均为36周,往往错过了最佳治疗时机。下面介绍一些自身抗体，有助于类风湿性关节炎早期诊断。
    1、抗角质层抗体（AKA）：主要是IgG型，也可见IgM型，但无临床价值。IgG型AKA对RA的平均诊断敏感性大于46％，平均特异性接近98％，因此认为它是RA最特异性的生物学标准。IgG型AKA存在于早期RA，甚至可出现于临床症状表现前。特别有助于早期难以与其他关节疾病相区别的RA患者，IgG型AKA与RA的病情严重程度和疾病活动度相关，但与RA的病程无关。血清滴度越高其诊断价值越大，Youinou 等报告1：40以上就有诊断意义。AKA的出现不仅有助于RA的诊断，还可通过动态检测血清AKA滴度的变化来估计其疾病活动性和预后。
    2、抗核周因子抗体（APF）：一种RA特异性的免疫球蛋白，以IgG为主，现在学者多数认为APF所针对的抗原存在于人颊粘膜细胞的角质透明蛋白颗粒，其成分可能是上皮细胞的中等纤维结合蛋白或其前体，即（pro）Filaggrin。APF对RA诊断有较高的敏感性和特异性。国内外许多报道APF对于RA早期诊断具有很高的特异性，APF抗体可出现与RA病程的早期，与患者年龄和病程无关，与RF之间不具有相关性；有学者发现APF与多关节受累、晨僵及骨破坏有一定的相关性。近年来，多提倡以1：80（100）为阳性阈值，认为可以提高特异性，且敏感性丧失不多。
    3、抗Sa抗体：可以采用免疫印迹法和IIF法检测。抗Sa抗体在RA发病的几个月内即可出现，在RA滑膜组织中存在较高浓度的Sa抗原，这说明在RA发病过程中抗Sa抗体是一个潜在的重要病理角色。Sa抗体可影响RA活动度和治疗效果，抗Sa抗体的滴度与RA患者的病情活动性相关，阳性患者的病情要重于阴性者，若在RA发病的第一年通过免疫斑点法测到IgG抗Sa抗体提示将出现严重的骨破坏。
    4、抗CCP抗体：可采用ELISA方法检测，1998年荷兰Gerard等人发现抗CCP抗体对于RA具有较高的敏感性和特异性，在早期类风湿性关节炎患者中，这种抗体的特异性为96％，与其相对应的IgM-RF（ELISA）的特异性为91％，通过随诊观察，抗CCP抗体的阳性预测值为84％。这说明抗CCP抗体在RA早期的诊断价值较大。