人体内血氨含量极微，但氨对人体有毒，能影响神经细胞的新陈代谢。血氨的来源增加和去路减少，都会引起血氨增高。血氨测定对肝性脑病的诊断和鉴别诊断有极其重要的意义。
    血液中氨的来源主要为肠道中细菌分解尿素和由氨基酸脱氨所生成。此外，组织细胞中有多种脱氨酶，能使蛋白质、核苷酸脱氨而生成氨。在正常情况下，氨的主要去路是在肝脏通过鸟氨酸循环合成尿素。此外，脑和肾脏等器官的氨与谷氨酸作用生成谷氨酰胺后被运输到肝脏，在肝脏转变成尿素或其它含氮化合物后由肾脏排出体外，或形成铵盐随尿排出。
    血氨测定的准确性在很大程度上取决于标本的留取收集。血氨测定不能用血清做标本。应用抗凝血做标本，抗凝剂可用非铵盐的肝素、EDTA和草酸盐三种。血氨测定时，标本的正确留取和收集方法如下：
（1）肝素抗凝管抽血，试管加盖，及时送检。
（2）标本低温离心5min，取血浆迅速测定，30min内检测完成。
（3）如不能立即测定，2~4℃可保留2h，-20℃可稳定24h。
（4）红细胞氨浓度是血浆的2.8倍，故标本应禁止溶血，溶血可使红细胞内的氨进入血浆。
（5）密封也可防止环境中的氨污染标本。
    红细胞和血小板中的γ-谷氨酰基转移酶（γ-GT）、谷丙转氨酶（ALT），可引起血氨的浓度的自然增加，在0、20、37℃时，氨平均增加的比率分别是3.9±0.23、5.2±0.23、25.2±0.59umol/L/h,在肝病时γ-GT和的ALT活性比正常人的增加很多，γ-GT是血氨测定引起标本氨浓度增加的一个主要因素。为了降低血标本在放置中氨的增加，测定出标本中真实的氨含量，可在血标本中加入γ-GT抑制剂，如6-二氨基-5氧-L-己氨酸（6-diazo-5-oxo-L-norleucin）或硼砂加丝氨酸等。
    尿氨也可以测定。尿应在无防腐剂条件下收集，保持低温和密封直到分析完。尿标本收集后应尽快测定。
引起血氨增高的原因有：重症肝病时尿素生成功能低下、门静脉侧支循环增加、先天性鸟氨酸循环的有关酶缺乏等。血氨的测定主要用于肝昏迷（肝性脑病）的诊断以及疗效观察。
    当血氨增高时，氨能降低大脑内的ATP水平，进而影响神经元的功能。其他原因引起的血氨增高有初生儿不明原因的一过性血氨增高、尿路感染、休克、白血病、心衰等一过性的血氨增高，以及Reye综合症和鸟氨酸氨基甲酰酶缺乏症等。