铁蛋白是一种常见的球状蛋白质，由24个蛋白亚基构成，它能在所有类型的细胞中表达，是原核生物与真核生物用于储存铁离子的主要蛋白质。铁蛋白的主要功能是使铁离子的储存维持在溶解状态并且对细胞无害；对于人类来说，它是一个铁缺乏和铁过载的缓冲区，相对分子质量约为450 kDa。

　　蛛网膜下腔出血时，血液流至蛛网膜下腔，红细胞破坏以后，铁蛋白释放入脑脊液，使脑脊液铁蛋白含量增高。脑脊液铁蛋白含量从起病3天到7天开始逐渐升高，至2周达到高峰，第3周有所下降。在发病3天内，CT、脑脊液检查发现红细胞的阳性率高，脑脊液铁蛋白阳性率低，故发病初期应首选CT、脑脊液这两项检查。起病1周后，CT、脑脊液检查发现红细胞的阳性率逐步下降，脑脊液铁蛋白含量在1周后逐渐明显升高，其可以弥补后期CT、脑脊液红细胞检查阳性率低的不足。因此，在起病1周后应考虑把脑脊液铁蛋白检测作为蛛网膜下腔出血的重要方法。轻型蛛网膜下腔出血患者脑脊液铁蛋白也有增高，因而对症状轻、病史较长、出血量少、错过早期脑脊液红细胞检查和CT检查机会或CT检查阴性的患者应考虑做脑脊液铁蛋白检测。脑脊液铁蛋白在Hunt分型各型间比较有显著性差异，病情越严重，铁蛋白含量越高，故铁蛋白还可作为衡量病情轻重和出血量的一个参考指标。